Salário, Preço e Lucro é uma obra de disputa teórica no seio do movimento operário internacional. Pela primeira vez Marx expõe os elementos essenciais para a construção da teoria da mais-valia. Escrita entre fins de maio e junho de 1865, para a reunião do Conselho Geral da Primeira Internacional, na qual buscava criticar as concepções equivocadas da corrente de delegados influenciados pelo socialismo utópico. O texto de Marx representou naquela reunião uma verdadeira demarcação de campo entre os revolucionários e os reformistas. Qual é a substância social comum de todas as mercadorias? É o trabalho. Para produzir uma mercadoria, um certo montante de trabalho tem de ser posto nela ou nela aplicado. E não digo apenas trabalho, mas trabalho social. [...] para produzir uma mercadoria, um homem não tem apenas de produzir um artigo que satisfaça alguma necessidade social, o seu próprio trabalho tem de ser parte integrante da soma total de trabalho gasta pela sociedade. Tem de estar subordinado à divisão do trabalho no interior da sociedade.
