Shakespeare conta a história de um mito. Claude Mourthé desvenda a vida e a obra do Bardo, sem esquecer de mencionar as polêmicas teorias que atribuem sua grandiosa obra a diversos autores. A biografia inicia pela cidade do nascimento de William Shak espeare (1564-1616), Stratford-upon-Avon, que até hoje reverencia o seu mais ilustre morador. Mourthé relata, a partir dos poucos documentos que remontam àquela época, os primeiros anos do autor até seu casamento, aos 18 anos, com Anne Hathaway, oito anos mais velha e que, depois se soube, casara grávida. A biografia passa então a intercalar vida e obra do autor, que se muda para Londres no começo dos anos 1580, quando era aprendiz de ator. Nas páginas seguintes, acompanha-se a escalada do jovem dramaturgo até se tornar co-proprietário do Globe Theatre e transformar o teatro elisabetano em um fenômeno que atraía multidões, um acontecimento cultural em que as pessoas buscavam o sonho, a moral, a política, emoções fortes, lições de espírito e até mesmo sangue e magia. O livro está recheado de curiosidades como a que fala sobre o uso do sangue no palco, principalmente nas chamadas dark plays. Fica-se sabendo que frequentemente era utilizado sangue de porco encerrado na bexiga do próprio a nimal. Ou ainda, que um dos atores favoritos de Shakespeare, Richard Burbage, para quem ele escreveu grandes monólogos, foi incluído em seu testamento. Hamlet, Ricardo III, Sonetos, Noite de reis, Antônio e Cleópatra, entre muitas outras obras, condu zem a narrativa até seu desfecho, que mostra como o filho de um modesto comerciante de Stratford passou à posteridade como um dos maiores gênios de todos os tempos.