Quais são as precondições para processos de catch-up no século XXI? Quais as condições necessárias para a efetiva superação do subdesenvolvimento? Escrito com a contribuição de onze pesquisadores brasileiros, este livro apresenta dois contrastes preocupantes para o país: o primeiro, entre a intensidade das mudanças no capitalismo central, e em importantes países periféricos, e a estagnação relativa do Brasil em termos de mudanças industriais e tecnológicas; o segundo, entre o que as lições da história econômica indicam como necessário para superação do subdesenvolvimento e a timidez das iniciativas tomadas no Brasil nas últimas três décadas. O desdobramento dessas questões, ao longo dos dez capítulos do livro, objetiva estimular o debate e a elaboração democrática de políticas públicas.