A expressão bode expiatório é aplicada a indivíduos ou grupos causadores de infortúnio, apontar um bode expiatório significa encontrar aquele que pode ser identificado com o mal. Quando os indivíduos se identificam com essa expressão – e assumem a responsabilidade pessoal pelas qualidades da sombra que os outros rejeitaram – poderão tornar-se presas de um padrão distorcido de autorrejeição e de um comportamento baseado na culpa e na vergonha. Esta obra estuda os muitos aspectos da psicologia sobre esse tema segundo suas manifestações em homens e mulheres do mundo moderno, com uma riqueza de exemplos extraídos da prática analítica da autora.
